Durant la période bleue, (1901-1904) Picasso représente des figures empreintes de mélancolie et de tourment. L’homme barbu y prend fréquemment l’apparence de vieillards au regard perdu, incarnant la sagesse, la solitude ou l’introspection. Leurs visages creusés, entourés de barbes épaisses, expriment une humanité fragile, en quête de rédemption, de réconfort ou d’un espoir distant.

Cette représentation de l’homme barbu s’inscrit dans une vision universelle de la condition humaine, où souffrance et dignité se mêlent intimement. Les tons froids et les contours allongés renforcent l’atmosphère de désespoir silencieux qui imprègne ces figures. À travers elles, Picasso explore non seulement la misère matérielle, mais aussi une quête spirituelle, une méditation sur la finitude et l’isolement. Ces personnages deviennent alors des archétypes intemporels, témoins d’une humanité vulnérable mais résiliente face à l’adversité.

Dans la période cubiste (1907 - 1917), le motif de l’homme barbu chez Picasso subit une transformation radicale. Décomposé en facettes géométriques, il perd son aspect introspectif et mélancolique pour devenir une figure fragmentée, presque architecturale. La barbe, autrefois symbole de sagesse ou de souffrance, devient un élément graphique, un jeu de formes anguleuses et dynamiques.

Cette approche est particulièrement visible dans Portrait de Vollard (1910), où la barbe du marchand d'art devient un élément sculptural essentiel à la composition. Loin d'être un simple détail physiologique, elle participe à l'élaboration des volumes et au jeu subtil des ombres. Par ses lignes brisées et ses plans superposés, elle structure le visage, contribuant à l'effet de solidité et de dislocation qui caractérise l'œuvre.

Ce traitement cubiste de l’homme barbu transcende la simple figure humaine pour devenir un champ d'expérimentation plastique. Loin d'être un portrait fidèle, il incarne la quête de Picasso pour représenter la réalité sous un prisme multidimensionnel.

Au cours des années 1930-1940, l’homme barbu chez Picasso s’imprègne de références mythologiques et classiques, nourries par l’héritage de la culture méditerranéenne. Inspiré par les dieux grecs, les héros antiques et les satyres, Picasso crée des figures masculines puissantes et imposantes, souvent dotées de barbes luxuriantes. Ces représentations exaltent la virilité, la force créatrice et la puissance. La barbe devient alors un symbole évoquant à la fois le désir, la brutalité et une énergie vitale indomptable.

Dans des œuvres comme Minotaure aveugle guidé par Marie-Thérèse au pigeon dans une nuit étoilée (1934-1935), la figure barbue du minotaure incarne cette dualité : force bestiale et vulnérabilité humaine. La barbe, trait archaïque et organique, intensifie son aspect mythique, oscillant entre domination et soumission à des forces supérieures. Picasso explore ainsi, à travers ce motif les tensions universelles entre pouvoir et impuissance, désir et abandon.

Dans ses dernières années, Picasso explore intensément le motif de l’homme barbu, notamment à travers la série des mousquetaires (1968-1970). Ces personnages, inspirés des maîtres anciens comme Velázquez et Rembrandt, sont représentés avec des barbes épaisses et des moustaches imposantes, symboles de virilité, de bravoure et d’autorité. Les mousquetaires incarnent des archétypes masculins puissants et intemporels.

La barbe devient un signe distinctif, marquant ces figures d’un mélange de noblesse et d'ironie. Parfois dessinée avec précision, parfois esquissée à grands coups de pinceau, elle exprime une vitalité créatrice indomptable. Ces mousquetaires, fiers et martiaux, semblent jouer des rôles, oscillant entre force grandiose et caricature ludique. Conscient de sa propre vieillesse, Picasso se projette dans ces personnages, utilisant leurs barbes comme un symbole d’expérience, de résistance et de puissance créative face à l’inéluctable passage du temps.